Cualquier operación cuyo resultado principal sea que el residuo sirva a una finalidad útil al sustituir a otros materiales, que de otro modo se habrían utilizado para cumplir una función particular, o que el residuo sea preparado para cumplir esa función en la instalación o en la economía en general. Podría definirse como el aprovechamiento de un residuo para evitar el consumo de nuevos recursos en el proceso de fabricación del producto. Entre los ejemplos de valorización están la preparación para la reutilización, el reciclado, el compostaje o la incineración con recuperación de energía.